The Great Gig in the Sky

La escena del bote de Willy Wonka

Is it raining? Is it snowing?
Is a hurricane a-blowing?
Not a speck of light is showing,
So the danger must be growing.
Are the fires of Hell a-glowing?
Is the grisly reaper mowing?
Yes, the danger must be growing,
For the rowers keep on rowing,
And they're certainly not showing,
Any signs that they are slowing!

La famosa escena del bote en Willy Wonka y la fábrica de chocolate, de 1971. Considerada por algunos como una de las escenas más terroríficas de la historia del cine.

Nigga stole my bike real

Alguien lo hizo ya. No sé cómo lo dudé.

World of Warcraft mató al programa espacial

Traducido parcialmente del artículo Videogames and the impossibility of escape from planet Earth, de Jim Rossignol.

"Durante un tiempo he estado interesado en la Paradoja de Fermi. Es una observación sobre la probabilidad de que formas de vida inteligentes extraterrestres visiten la Tierra. Los cálculos de Carl Sagan en su libro "Cosmos" sugieren que, dada la edad del universo y el número existente de estrellas (y asumiendo que la existencia de vida y progreso en la Tierra son valores típicos para el resto del universo) debería haber cierta cantidad de alienígenas tecnológicamente avanzados. El físico Enrico Fermi se preguntó por qué, si todo eso es cierto, por qué no hay evidencias, o naves o sondas exploradoras de estas criaturas que hayan llegado a nuestro sistema solar. Si los números sugieren que los alienígenas existen, ¿dónde están?

[...]Podrían habernos pasado por alto, o podrían no querer interactuar con nosotros, o podrían estar ya aquí pero no ser reconocibles. Mi favorita es una variante de la hipótesis "simplemente se quedaron en casa", de un colega llamado Michael Huang. Él sugirió que los alienígenas crearon una versión tan increíble de World of Warcraft que la vida real acabó pareciéndoles aburrida, y rechazaron las dificultades del viaje espacial. Desde luego, si el vuelo espacial realmente va a llevar miles de años, cientos de generaciones e inmensos recursos que bien podrían emplearse en pasarlo bien, por qué millones de seres conscientes iban a dilapidar sus vidas en hacerlo posible?

Quizás el caso es simplemente que estamos atrapados en este planeta, o en este sistema solar. ¿Dónde irán entonces los exploradores? Probablemente a donde ya han ido generaciones de especuladores y dispuestos pioneros: hacia la imaginación humana. Acabaríamos, no exactamente en el sentido que propuso JG Ballard, explorando el espacio interior.

[...] El futuro de los juegos ofrece increíbles perspectivas de exploración que incluso ahora difícilmente podemos concebir. Quizá lo que acabemos explorando, esos lugares que otros exploradores de los sueños y pesadillas nos han traído para que examinemos, acaben siendo más importantes para la trayectoria de la raza humana de lo que nadie está preparado para reconocer. Si esos modelos creados mezclando código e imágenes estáticas nos han llevado ya tan lejos, con toda esa tecnología y cultura, si han impulsado hasta esa consciencia que se requería para crear la era moderna, ¿hacia dónde dirigirán el trampolín la actual paleta ilimitada de material digital? ¿Qué descubriremos en ese viaje hacia el interior profundo, habiendo abandonado nuestros sueños de caminar por las estrellas? Podría resultar increíble, o bien inafrontáblemente horrible.

Quizá nosotros y nuestros equivalentes alienígenas estamos atrapados en nuestros apartados mundos, pero aun así seguiremos explorando extraños y nuevos mundos. Quizá incluso podríamos imaginarnos unos a otros, ir a la guerra y vencernos en nuestras respectivas simulaciones intergalácticas, sin llegar nunca a encontrarnos, o siquiera comunicarnos."

Memes sin memes

Al señor Andy Baio se le ocurrió la idea de eliminar los protagonistas de los memes y dejar tan sólo los escenarios. A ver cuántos sabéis reconocer. Divertido con algo de inquietante.

Punch Out cobra vida

Me emociono al ver cómo en este anuncio cobran vida real los personajes del juego Punch Out! (ahora para la Wii) y además protagonistas de uno de mis memes favoritos de todos los tiempos: Nigga stole my bike!

La arquitectura del mal

"Sospecho que estos referentes, estos modos en los que los diseñadores de juegos representan arquitectónicamente el mal, empiezan a formar una parte demasiado familiar de nuestro imaginario habitual, como para seguir afectándonos. Han empezado a perder su peligrosidad. Esa conexión con lo inhumano que hace al enemigo tan terrorífico ha empezado a difuminarse hacia lo que nos es familiar.

Cuando el nido del mal se vuelve un poco más interesante es cuando su naturaleza resulta ambigua, y sin embargo perturbadora. La Ciudadela de Half Life 2 es un ejemplo de esto. Ese brutal rascacielos acorazado que se cierne sobre una ciudad indeterminada de la Europa del Este, desde abajo, resulta profundamente amenazador. Sin embargo, como todo lo demás en Half Life 2, permanece inexplicado. No parece inherentemente maligno. La estructura se mueve y gime, es una máquina de algún tipo. Es algo que ha sido construído, y es mecánico, más que una manifestación o emanación de la fuerza maligna. La Ciudadela no es un portal infernal forjado a fuego, ni unas ruinas baldías. Tampoco es una base en un volcán. Podría ser algo práctico. De hecho tiene reminiscencias de la auténtica torre de televisión de Moscú.

Es incluso, quizá, meramente incidental respecto al azote al que se enfrentan los ciudadanos de Half-Life: una infraestructura alienígena. Es sólo después, cuando la trama desvela la arquitectura de la Ciudadela, cuando acabas por darte cuenta de que es el Enemigo: el nido de una fuerza alienígena que finalmente debe ser destruída."

Traducido de: Evil Lair: On the Architecture of the Enemy in Videogame Worlds

Charla de Stephen Hawking en las TED

Stephen Hawking dio una charla en las TED, intentando responder en lo posible a tres preguntas básicas: ¿Cómo comenzó el universo? ¿Cómo comenzó la vida? ¿Estamos solos? Como podéis ver, el hombre está bastante desmejorado por su enfermedad y ya no puede escribir textos con la misma rapidez que antes. Según veo ahora mismo sólo tiene movilidad en los ojos y una parte de la boca, capacidades a las cuales han adaptado un nuevo sistema de dictado.

Hipnótico a la par que didáctico.

Las TED son unas charlas anuales en las que se invita a destacados pensadores de todos los campos a que den la mejor charla de su vida en 18 minutos y de forma gratuíta. También se proponen traducirlas a la mayor cantidad de idiomas posible, así que existe un directorio de charlas subtituladas al español.

Leeroy Jenkins: el auténtico

Imagina que un día te invitan a una convención, te hacen subir a un escenario, y te dicen: "Por favor, grita esa frase que soltaste una vez en un videojuego, que ha aparecido en YouTube, en camisetas y que la gente repite una y otra vez en foros desde hace años". Me encanta el siglo XXI.

Señoras y señores, con ustedes el hombre detrás del fenómeno Leeroy Jenkins, haciendo una demostración en la Blizzcon del 2007.

El Valle Inquietante

El valle inquietante es ese momento en que un robot deja de parecer un robot y tiene más bien el aspecto de un humano con características anómalas. Si realizáramos una gráfica relacionando la empatía que siente un espectador humano hacia un robot, y el parecido de este con un ser humano, la empatía iría aumentando cuanto más similar fuera la apariencia y comportamiento del robot a la de los humanos. En el punto álgido de esta gráfica estaría el caso de un robot totalmente indistinguible de un humano, o incluso con rasgos que atribuímos a la perfección humana. Sin embargo, antes de llegar a ese punto la gráfica sufriría un bajón enorme. El humano estaría en presencia de un robot intentando pasar por persona sin conseguirlo del todo, sintiendo hacia él miedo, rechazo y desasosiego. En este estadio un robot se parecería más bien a un cadáver o un sujeto defectuoso, malformado o enfermo, cosas hacia las cuales la naturaleza nos ha preparado para sentir rechazo socialmente. La naturaleza, por duro que resulte, nos dice que los sujetos enfermos o malformados no son útiles a nuestra comunidad, no van a aportar comida ni defensa. Además, la enfermedad, la muerte y las deformidades no son cosas que nos convengan mucho.

El robotista Masahiro Mori estableció esta teoría en 1970, pero resulta difícil comprobar su validez, teniendo en cuenta que actualmente un robot indistinguible de un humano todavía no es posible. Podría decirse que la robótica actual se encuentra en el nivel del Valle Inquietante. Lo máximo a lo que podemos llegar por ahora es a robots que cuando aparecen en YouTube suelen provocar un torrente de comentarios tipo: "Joder, qué miedo", "Terrorífico", etc.

Deberías ser más abierto de mente

Es algo que suelen oir aquellos que declaran no creen en algo, ya sean los fantasmas, los OVNIS, la reencarnación o Dios. Si lo piensas bien, la gente que hace esa afirmación está teniendo precisamente un comportamiento propio de una persona poco abierta de mente: está lanzando una acusación sin plantearse realmente qué quiere decir la gente cuando afirma "yo no creo en X". Cuando alguien dice, por ejemplo, "No creo en Dios" no significa "Odio a Dios", como muchos se apresuran a creer, sino "En mi vida no he tenido experiencias que refuten la existencia de Dios". Una persona con pensamiento crítico, una persona que necesita pruebas puede algún día cambiar de opinión. Esa es realmente la actitud que concuerda con "tener una mente abierta" y la diferencia con las personas que tienen una fe ciega.

Todo esto y mucho más, muy bien explicado visualmente, aunque esté en inglés, en el siguiente video.

Spanish Flea y Loving in the sunlight

Anda que no habré oído veces estas dos canciones mientras perdía el tiempo merodeando por You are the man now dog. Y es que no me extraña, ambas tienen infinito potencial cómico.

"Spanish flea" (La pulga española) de Herb Alpert & the Tijuana Brass probablemente os resultará más familiar y es más posible que la hayáis oído en un par de contextos no muy serios. En este video tocan su famoso tema subidos en una tarima, en mitad de una plaza de toros. Por eso de "spanish". ¿Lo pillas?

El otro tema resulta algo terrorífico. Se trata de Living in the sunlight, de un señor modosito con voz de señora y cara de loro que se hacía llamar Tiny Tim. "Viviendo bajo el sol, amando bajo la luna, pasándolo de maravilla", dice.

Creepy Wikipedia articles

Mis adicciones y obsesiones no me dan miedo, pues sé que van por épocas, y toda época tarde o temprano acaba. Una de mis épocas recientes fue la de frecuentar el board /x/ de 4chan, y aun me sigo pasando de vez en cuando. Allí se trata de cualquier tema paranormal, siniestro o terrorífico, siendo los más populares la "gente de las sombras", conspiranoias, el gran colisionador de hadrones, el año fin del mundo que conocemos previsto para el año 2012 según el calendario maya, y una supuesta operación llamada New World Order que aun no tengo claro de qué va, pero que al parecer incluye movilizar a millones de norteamericanos a campos de concentración.

En /x/ es bastante frecuente la creación de un hilo para recopilar artículos de la wikipedia que tratan sobre temas inquietantes, misterios sin resolver y cosas que en general consiguen hacerte mirar detrás tuya por si acaso. De hecho es tan frecuente que se creó Wikibri/x/ como directorio wiki de todos esos artículos. Gracias a este tipo de hilos y a Wikibri/x/ he llegado a conocer historias que darían cada una para un post en este blog y que no recomiendo leer a altas horas de la madrugada.

(Los artículos enlazados a continuación están en inglés).

El hombre sonriente: al igual que Mothman suele aparecer en escenarios de avistamiento de OVNIS, por lo que parece implicado en ellos de alguna manera. Es enormemente alto, va cubierto de un material reflectante, no tiene pelo, nariz ni orejas, pero sí unos ojos pequeños y redondos muy separados y una enorme sonrisa.

El caso de las máscaras de plomo: el 20 de agosto de 1966 fueron encontrados en una colina de Niterói (Río de Janeiro) los cuerpos sin vida de dos jóvenes electricistas: Manoel Pereira da Cruz y Miguel José Viana, muy próximo el uno al otro. No se hallaron vestigios de violencia ni sustancias tóxicas. Vestían unos impermeables sobre unos trajes y unas máscaras de plomo como las utilizadas para proteger del calor o la radiación. Junto a ellos había una botella de agua y dos toallas. Se encontró un bloc de notas con dibujos y números, y el siguiente texto: "16:30 Estar en el lugar acordado. 18:30 Ingerir cápsulas, después del efecto proteger los metales esperar señal para las máscaras".

El panteón de los Chase: en el siglo 19, en las Barbados, el panteón de la familia Chase fue abierto en varias ocasiones para sepultar al último familiar difunto. Cada vez aparecían cambiados de sitio todos los ataúdes menos uno. Después de depositar cada ataúd, el panteón se había sellado. Finalmente fue abandonado.

Bunnyman: al parecer hay dos testimonios de encuentros reales con Bunnyman en Fairfax County (Virginia, EEUU), a partir de los cuales ha evolucionado toda una leyenda urbana. En 1970, según periódicos de la zona, una pareja fue atacada por un hombre vestido con un traje de conejo, que les acusó de invadir una zona privada, y atravesó su parabrisas con un hacha. Tras un par de avistamientos más de este personaje, fue evolucionando hasta convertirse en un asesino que vuelve cada noche de halloween para destripar niños desobedientes o entrometidos y colgarlos del Bunnyman Bridge. El sujeto nunca fue encontrado.

La interferencia Max Headroom: en noviembre de 1972 alguien consiguió interrumpir las emisiones de las cadenas de televisión WGN-TV 9 y WTTW 11. Era un sujeto disfrazado de Max Headroom, un personaje famoso por aquel entonces que había aparecido en un programa musical, un anuncio de Coca-Cola, una película y una serie. Este hacker nunca fue encontrado y aun debe estar partiéndose de risa. (Video del primer incidente, video del segundo).

Si queréis ver los hilos de /x/ de los que he obtenido el material para este post, tomad esto y esto.

¿Y si usted está equivocado?

El biólogo Richard Dawkins responde en una conferencia a la pregunta de una asistente, dándole un repaso racional a ella y, por extensión, a todos aquellos creyentes que nunca se han planteado que quizá son ellos los equivocados y los que están en lo cierto son los pertenecientes a cualquier otro de los muchos cultos que han existido en la historia: satánicos, hinduístas, o seguidores de Cthulhu. En un momento de su respuesta Dawkins hace referencia a tres divinidades, tres conceptos que han surgido en años recientes como armas a la hora de debatir lógicamente contra los creyentes (principalmente cristianos, reconozcámoslo) y sus argumentos cerrados. "La biblia es la palabra de Dios. La Biblia dice que Dios existe, luego Dios existe. La palabra de Dios está recogida en la Biblia, por lo tanto la Biblia no miente (y así ad infinitum)". O bien recursos tan utilizados como "Pero no me puedes demostrar que no existe", "Es que es cuestión de fe" o "¿Entonces quién ha creado todo esto?". Veamos cuáles son esos dioses que menciona Dawkins:

·Al Monstruo Espaguetti Volador probablemente ya lo conoceréis. Cuando, a finales del 05, el Consejo de Educación del Estado de Kansas decidió que la gente tenía tanto derecho a recibir enseñanza sobre el diseño inteligente como sobre la evolución, el físico Bobby Henderson propuso en una carta la enseñanza de un culto igualmente válido para él: el pastafarismo. El mundo lo habría creado un dios en forma de espaguettis con albóndigas volador, invisible e indetectable. Las falsas ideas sobre la evolución habrían sido plantadas en nosotros como prueba de fe. Además, añadía una estadística que afirmaba con pruebas fehacientes que el aumento de los desastres naturales en los últimos siglos es inversamente proporcional a la cantidad de piratas en el mundo. ¿Qué impide que el pastafarismo sea una religión oficial y sea enseñada en los colegios? No se puede demostrar su inexistencia y la teoría tiene coherencia interna. El pastafarismo se ha convertido casi en la religión oficial de Internet.


·El Unicornio Rosa Invisible surgió en alt.atheist, un BBS (bulletin board system, predecesores de los actuales foros en los años tempranos de Internet) a mediados de los 90. Su propósito es hacer ver a los creyentes que su fe en el dios de ciertas religiones puede ser para los ateos tan ridícula como para cualquiera la creencia en un Unicornio Rosa Invisible. Creer en sus características (invisible y rosa) implica tanto la razón como la lógica. Por la razón podemos creer que es invisible, puesto que es patente que no le vemos, y por la fe creemos que es rosa. Al igual que Dios es uno y trino, la UNI (es una diosa femenina) rehúne las paradójicas características de ser rosa y a la vez no poder ser vista. Precisamente por esto último, una vez más, no hay manera de demostrar que no existe, argumento usado a menudo por los teístas.

·La tetera de Bertrand Russell. En 1952, en su artículo inédito "¿Existe un Dios?" para la revista Illustrated, el filósofo Bertrand Russell escribió:

Si yo sugiriera que entre la Tierra y Marte hay una tetera de porcelana que gira alrededor del Sol en una órbita elíptica, nadie podría refutar mi aseveración, siempre que me cuidara de añadir que la tetera es demasiado pequeña como para ser vista aún por los telescopios más potentes. Pero si yo dijera que, puesto que mi aseveración no puede ser refutada, dudar de ella es de una presuntuosidad intolerable por parte de la razón humana, se pensaría con toda razón que estoy diciendo tonterías. Sin embargo, si la existencia de tal tetera se afirmara en libros antiguos, si se enseñara cada domingo como verdad sagrada, si se instalara en la mente de los niños en la escuela, la vacilación para creer en su existencia sería un signo de excentricidad, y quien dudara merecería la atención de un psiquiatra en un tiempo iluminado, o la del inquisidor en tiempos anteriores.

Hardware y software

Douglas Rushkoff, felizmente mutado a finales de los 80, presentándose a servicio.

Creo que la realidad en la que vivimos es en gran parte, si no completamente, hackeable. Hemos sido engañados en la convicción de que las convenciones sociales, la ley, la economía y la naturaleza son hardware, cuando en realidad son software abierto a modificación. Y con un poco de esfuerzo extra podríamos llegar a perfeccionar el hardware también.

Las actuales guerras entre culturas, tal y como yo las entiendo, son entre personas que ven nuestra circunstancia como una condición preexistente y aquellos que la ven como una construcción que nos corresponde principalmente a nosotros. Aquellos que forman parte de la facción antigua prefieren ver la realidad como confinada a un sistema operativo por parte de un Creador, y al rol humano confinado a una serie de reglas de comportamiento establecidas por Él. Aquellos en la facción más actual reconocen la función de la evolución, y la oportunidad (si no la obligación) de los seres humanos de participar en una construcción contínua de nuestro mundo y sus sistemas operativos.

Parte de esta actividad de diseño consiste en modificar el software. Hacemos leyes para carriles-bici, rebajas de impuestos para el desarrollo de paneles solares, o la libertad para cultivar ciertas plantas. Esta parte debería ser fácil pero, dadas las creencias de los que están en el bando del Creador, y el apoyo que reciben de la élite capitalista corporativa, resulta en realidad una parte bastante dura. Puede ser incluso estresante intentar debatir con gente que no cree que las reglas del juego puedan o debieran ser jamás cambiadas.

Los otros tipos de hackeos, los físicos, son aun más duros. Es difícil lograr que el tráfico fluya en una ciudad diseñada para coches, paneles solares que almacenan la energía eficientemente, o cultivar comida orgánica o hierbas en suelos ya contaminados y desmineralizados. Pero son esos logros los celebrados por los Mutantes Felices y los celebrados a menudo en este blog.

Para mí, los hackeos físicos habitualmente reflejados aquí no sirven sólo como modelos o instrucciones para otros hackeos, sino refuerzos insufladores de moral y constructores de solidaridad para el hacking espiritual y social exigido por activistas que viven en una sociedad tan arraigada en el fascismo corporativo, la autodestrucción y la guerra religiosa. En un mundo gobernado por gente que cree (o que quiere que sus ciudadanos crean) que el fin del mundo es una fecha en el calendario del Creador, es imperativo que los mutantes se alcen con el reto de cambiar el panorama que se les presenta.

Pero para lograr esto con éxito, los mutantes deben ser felices. Carentes de una alegría subyacente, los cambios que realizásemos en el programa base no serían mucho más iluminados que aquellos hechos por los que nos precedieron.

Por todo esto, Boing Boing.

***

Traducción de un artículo de Douglas Rushkoff, que ha posteado recientemente como blogger invitado en BoingBoing.